宽带，其实并没有很严格的定义，一般是以目前拨号上网速率的上限 56Kbps(Bits per Second，数据传输速率的常用单位)为分界，将 56Kbps及其以下的接入称为“窄带”，之上的接入方式则归类于“宽带”。宽带，从一般的角度理解，它是能够满足人们感观所能感受到的各种媒体在网络上传输所需要的带宽，因此它也是一个动态的、发展的概念。目前的宽带对家庭用户而言是指传输速率超过1M，可以满足语音、图像等大量信息传递的需求。 包括：光纤，xDSL（ADSl，HDSL），Cable ，ISDN（严格来说不算是宽带）。
从全球来看，宽带业务的重要性近年来日益凸显。尤其是对于那些急于通过转型突破现有发展瓶颈的传统电信运营商来说，宽带已经成为推动公司整体业绩增长的一大动力。
全球各大电信运营商最新年报的研究发现，无论是发达电信市场还是新兴市场，多数综合型运营商2006年业绩的优劣都同他们各自的宽带业务进展有很大的关系。比如，法国电信、英国电信、Veri-zon等几家发达电信市场的运营商此前数年就开始在发展宽带方面投入很大的精力，从这几家公司的年报来看，宽带业务的增长对集团的综合业绩起到了非常大的推动作用。而在巴西、加拿大、沙特阿拉伯等发展空间相对更大的市场上，宽带呈现出的强劲发展势头更成为带动运营商业绩突飞猛进的一股强大力量。相比之下，同样遭遇了固话业务下滑困扰的德国电信由于升级网络的计划搁置，导致该公司的业绩出现了近年来少有的糟糕态势。
随着网络的飞速发展，高清电视棒对于网络沟通方式逐步从适应走向了热衷，视频也已经成为当下最大的热点之一。如今在欧美等地，以YouTube为代表的视频网站已经成为最火的一类网站，这延续了近年来市场对视频内容的强烈追捧态势。面对这种现状，国外的电信运营商从数年前就开始开发IPTV这一市场热点。如今，几乎所有的国外大型运营商都推出了自己的IPTV类业务，且都取得了不同程度的进展。成绩最大的要数中国香港的电讯盈科，该公司自2003年9月推出其“Now宽带电视”以来，用户迅猛增长，迄今这一服务已经成为全球最大规模的IPTV系统。
而比利时电信公司从2005年6月开始提供电视服务，到2006年底已经拥有14万用户，超出了预期的10万，公司有15%的DSL用户都注册使用IPTV。法国电信的IPTV服务也比预期得要好，现已发展了30多万用户。法国电信认为，至2010年，全球IPTV用户将从现在的340万增长到1.02亿。而美国数家传统运营商也早在数年前就开始组建自己的内容制作团队，目的就是为了增加视频娱乐类服务的丰富性，一方面大幅增收，另一方面应对有线电视运营商的竞争。
同时，随着宽带网的普及，网络所特有的互动性特色也越来越明显，最为典型的是宽带网上用户自创内容越来越受到运营商的重视。数年前，博客的兴起刮起了一股用户自创内容之风，如今随着博客、掘客等形式的兴起，这种用户自创元素的重要性日益显现。如今，英国电信、法国电信以及多家美国运营商等都推出了类似的服务，希望更大程度地开发用户价值。
但是目前看来，国外运营商无论是在IPTV或是用户自创内容方面，也仍没有太多的有效开发经验。如今，国外电信运营商在IPTV方面取得的市场效益尚不明显，IPTV服务未来在电信运营商的发展战略中究竟占何等地位尚未可知。有分析师对此并不甚乐观，他们认为IPTV不会取代传统的有线电视和卫星电视，说到底只是一种补充服务。而用户自创内容的发展程度尚落后于IPTV，未来的业务开发模式仍有待全球运营商共同探索。